Erfunden wurde das ursprüngliche Getränk Coca-Cola von John Stith Pemberton (* 8.07 1831 in Knoxville, Georgia, † 16.08 1888). Die Erfindung des Namens Coca-Cola, abgeleitet aus den Zutatenlieferanten Kokablatt (engl. coca leaves) und Kolanuss (engl. cola nut) und des ersten Logos, wird Pembertons Buchhalter Frank M. Robinson zugeschrieben, der der Ansicht gewesen sein soll, die beiden geschwungenen Cs wären gut für die Werbung geeignet. Die erste Zeitungsanzeige erschien bereits am 29.05 1886 in dem Atlanta Journal.

1888, kurz vor dem Tod des Erfinders, erwarb der Apothekengroßhändler Asa Griggs Candler (* 30.12 1851 in Carroll County, Georgia, † 12. März 1929) für 2.300 US-Dollar die gesamten Rechte an Coca-Cola. 1892 gründete er The Coca-Cola Company . Ein Jahr später ließ Candler Coca-Cola als Marke schützen und vermarktete sein Produkt schon bald in den gesamten Vereinigte Staaten Amerika und seit 1896 auch in dem benachbarten Ausland.

1917 zog sich Candler aus der Firma zurück und wurde Bürgermeister von Atlanta (1917 – 1919). Die Familie Candler verkaufte die Firma 1919 für 25 Millionen US-Dollar an ein Bankenkonsortium.

In Deutschland wurde Coca-Cola erstmals am 8.04 1929 in Essen abgefüllt. In dem Folgejahr wurde dort die Coca-Cola GmbH gegründet (seit 2003 hat die Firma ihren Sitz in Berlin). 1933 wurden bereits über 100 Tausend Kisten verkauft.

Vor und während des 2. Weltkriegs unterhielt der damalige Geschäftsführer Max Keith gute Kontakte zu den Nationalsozialisten [1] (http://www.people.virginia.edu/%7Etsawyer/coca_cola/coke2.html). So lieferte Coca-Cola beispielsweise die Erfrischungsgetränke für die Berliner Olympiade (1936), zu denen auch der damalige Konzernchef Robert Woodruff anreiste. Ihm wird in diesem Zusammenhang auch das Zitat "Meine Politik heißt Coca-Cola" nachgesagt.

Durch den Krieg wurde es für die deutsche Tochtergesellschaft der The Coca-Cola Company stets schwieriger, die für die Cola-Herstellung benötigen Rohstoffe zu beschaffen. Darum erfand sie 1940 ein neues Erfrischungsgetränk: Fanta (abgeleitet von Fantasie). Zunächst auf Molkebasis hergestellt, sicherte Fanta (1942 wurde die Coca-Cola-Produktion komplett eingestellt) den Bestand der Coca-Cola GmbH.

1950 wurde die Coca-Cola-Produktion wieder aufgenommen. Und auch Fanta blieb ein beliebtes Getränk, zwischenzeitlich allerdings nicht mehr milchhaltig, sondern als Orangen-Limonade. In den Folgejahren wurde die in Deutschland erfundene Marke Fanta international bekannt. 1966 wurde mit Fanta Klare Zitrone eine neue Fanta-Sorte eingeführt, die später unter dem Namen Sprite ebenfalls international bekannt wurde. Weitere bekannte Produkte der Firma Coca-Cola sind Tafel- und Mineralwasser.

In Deutschland wird Coca-Cola in Lizenz produziert, wobei der größte Lizenznehmer die CCE (Coca Cola Erfrischungsgetränke AG) in Berlin ist, die 70 Prozent des deutschen Marktes beliefert und ein Tochterunternehmen des US-amerikanischen Coca-Cola Konzerns ist. Darüber hinaus gibt es noch 8 weitere Kozessionäre, die die restlichen 30 Prozent des Marktes abdecken.

• 2003 wurde der führende Mineralwasserhersteller Österreichs, Römerquelle , an den Coca-Cola Konzern verkauft.

Coca-Cola ist seit 1936 mit eigener Abfüllung in der Schweiz vertreten. 1994 stieg Coca-Cola mit der Marke Nestea in das Eistee-Segment und in dem Jahr 2001 mit Minute Maid in das Fruchtsaft Segment ein. In dem Oktober 2002 wurde die Valser Mineralquellen AG übernommen. In der Schweiz ist die Coca-Cola AG eine Tochtergesellschaft der Coca-Cola Company. Die Coca-Cola AG ist Lizenzgeberin für die Coca-Cola Beverages AG mit Sitz in Brütisellen .

2003 kam die Coca-Cola Company wegen einer 1998 in dem Abfüllanlage in Indien in die Kritik. Die Anlage in Plachimada in dem Palakkad-Distrikt entzieht dem Boden täglich bis zu 1 Million Liter Grundwasser. Auf Dauer hat dies zu einer Absenkung des Grundwasserspiegels geführt. Infolge dessen erhöhten sich Salzgehalt, Wasserhärte, Kalzium- und Magnesiumgehalt dermaßen, dass eine Nutzung als Trinkwasser oder zur Bewässerung der Felder unmöglich wurde. Zusätzlich führten durch Coca-Cola als Dünger in den Verkehr gebrachte Schlammabfälle zu Verunreinigungen und Hautproblemen bei der ansässigen Bevölkerung.

Zusätzlich werden der Coca-Cola Company beispielsweise rassistische Diskriminierung von Schwarzen und HIV-Infizierten in den Vereinigte Staaten Amerika und Afrika, Verletzung der Menschenrechte, Mord, Inhaftierung , Vertreibung, Entführung und Entlassungen von GewerkschafterInnen in Kolumbien, Guatemala, Peru, Brasilien, den Vereinigte Staaten Amerika, Venezuela, Palästina, der Türkei und dem Iran vorgeworfen.

• Der hohe Zuckergehalt in Getränken wie Coca Cola trägt bei übermässigem Konsum und falscher Ernährung zu Krankheiten wie Fettsucht und Diabetes mellitus bei.
• Laut einer Studie der Harvard School of Public Health (HSPH) und der Harvard Medical School (HMS) vom 14. Juni 2000 schwächt der Konsum von Coca Cola die Knochen. Es zeigte sich, dass Mädchen, die Cola und andere Limonaden trinken und ausserdem sportlich aktiv sind, dreimal so häufig Knochenbrüche hatten, wie Mädchen, die keine Cola trinken. Mädchen, die ca. Cola trinken, hatten sogar fünfmal mehr Knochenbrüche als solche, die keine Cola trinken. Ãœber die Gründe dieses Effekts wird noch spekuliert.

• http://www.coca-cola.com/ The Coca-Cola Company (englisch)
• http://www.coca-cola-gmbh.de/ Coca-Cola GmbH Deutschland
• http://www.heise.de/tp/deutsch/inhalt/co/8308/1.html Telepolis: Coca-Cola unter Druck
• http://www.hsph.harvard.edu/press/releases/press06142000.html Active Girls Who Drink Colas Are Five Times More Likely To Fracture Bones